El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California seleccionó a Microchip Technology Inc. de Chandler, Arizona, para desarrollar un procesador de computación de vuelo espacial de alto rendimiento (HPSC) que proporcionará al menos 100 veces la capacidad computacional de las computadoras de vuelo espacial actuales. Esta capacidad clave impulsaría todo tipo de futuras misiones espaciales, desde la exploración planetaria hasta las misiones de superficie lunar y marciana.
“Este procesador de vuelos espaciales de última generación tendrá un tremendo impacto en nuestras futuras misiones espaciales e incluso en las tecnologías aquí en la Tierra”, dijo Niki Werkheiser, director de maduración tecnológica dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial en la sede de la NASA en Washington. “Este esfuerzo amplificará las capacidades de las naves espaciales existentes y habilitará otras nuevas y, en última instancia, podría ser utilizado por prácticamente todas las futuras misiones espaciales, todas beneficiándose de una computación de vuelo más capaz”.
Microchip construirá, diseñará y entregará el procesador HPSC durante tres años, con el objetivo de emplear el procesador en futuras misiones de exploración lunar y planetaria. La arquitectura del procesador de Microchip mejorará significativamente la eficiencia informática general para estas misiones al permitir que la potencia informática sea escalable, en función de las necesidades de la misión. El diseño también será más confiable y tendrá una mayor tolerancia a fallas. El procesador permitirá que las computadoras de las naves espaciales realicen cálculos hasta 100 veces más rápido que las computadoras espaciales de última generación de la actualidad. Como parte de los esfuerzos de asociación comercial en curso de la NASA, el trabajo se llevará a cabo bajo un contrato de precio fijo fijo de $ 50 millones, con Microchip contribuyendo con costos significativos de investigación y desarrollo para completar el proyecto.
«Nos complace que la NASA haya seleccionado a Microchip como su socio para desarrollar la plataforma de procesador de cómputo calificada para el espacio de próxima generación». dijo Babak Samimi, vicepresidente corporativo de la unidad de negocios de Comunicaciones de Microchip. «Estamos haciendo una inversión conjunta con la NASA en una nueva plataforma de cómputo confiable y transformadora. Ofrecerá redes Ethernet integrales, inteligencia artificial avanzada/procesamiento de aprendizaje automático y soporte de conectividad mientras ofrece Ganancia de rendimiento sin precedentes, tolerancia a fallas y arquitectura de seguridad con bajo consumo de energía Fomentaremos un ecosistema de toda la industria de socios de computadoras de placa única anclados en el procesador HPSC y las soluciones de sistema total calificadas para el espacio complementarias de Microchip para beneficiar a una nueva generación de misión: diseños críticos de computación de borde optimizados para tamaño, peso,
La tecnología actual de computación calificada para el espacio está diseñada para abordar la parte más intensiva en computación de una misión, una práctica que conduce al diseño excesivo y al uso ineficiente de la potencia informática. Por ejemplo, una misión en la superficie de Marte exige un movimiento de datos de alta velocidad y un cálculo intenso durante la secuencia de aterrizaje planetario. Sin embargo, las operaciones científicas y de movilidad de rutina requieren menos cálculos y tareas por segundo. La nueva arquitectura de procesador de Microchip ofrece la flexibilidad para que la potencia de procesamiento fluya y fluya según los requisitos operativos actuales. Ciertas funciones de procesamiento también se pueden apagar cuando no se usan, lo que reduce el consumo de energía. Esta capacidad ahorrará una gran cantidad de energía y mejorará la eficiencia informática general para las misiones espaciales.
“Nuestras computadoras de vuelo espacial actuales se desarrollaron hace casi 30 años”, dijo Wesley Powell, tecnólogo principal de aviónica avanzada de la NASA. “Si bien han servido bien en misiones anteriores, las futuras misiones de la NASA exigen capacidades y confiabilidad informática a bordo significativamente mayores. El nuevo procesador informático proporcionará los avances necesarios en rendimiento, tolerancia a fallos y flexibilidad para satisfacer las necesidades de estas futuras misiones”.
El procesador HPSC de Microchip puede ser útil para otras agencias gubernamentales y aplicable a otros tipos de misiones espaciales futuras para explorar nuestro sistema solar y más allá, desde operaciones científicas de la Tierra hasta la exploración de Marte y misiones lunares tripuladas. El procesador podría usarse potencialmente para sistemas comerciales en la Tierra que requieren necesidades informáticas de borde de misión crítica similares a las de las misiones espaciales y pueden continuar las operaciones de manera segura si falla un componente del sistema. Estas aplicaciones potenciales incluyen la automatización industrial, la computación perimetral, la transmisión de datos de Ethernet sensible al tiempo, la inteligencia artificial e incluso las puertas de enlace de Internet de las cosas, que unen varias tecnologías de comunicación.
En 2021, la NASA solicitó propuestas para un estudio comercial para un chip informático avanzado endurecido por radiación con la intención de seleccionar un proveedor para el desarrollo. Este contrato es parte del proyecto de computación espacial de alto rendimiento de la NASA . HPSC está dirigido por el programa Game Changing Development de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la agencia con el apoyo de la Dirección de Misión Científica. El proyecto está dirigido por JPL, una división de Caltech.
